Un spray nasal común podría bloquear la infección por COVID-19, indica ensayo clínico
Un spray nasal de venta libre, utilizado durante años como tratamiento seguro y eficaz para las alergias estacionales, podría prevenir las infecciones por COVID-19, según los resultados de un ensayo clínico publicado el martes.
El antihistamínico azelastina funciona como antiviral contra diversas infecciones respiratorias, como la gripe, el VRS y el virus que causa el COVID-19, según ha demostrado un número creciente de estudios.
Científicos alemanes del Hospital Universitario del Sarre reclutaron a 450 adultos, la mayoría de ellos de unos 30 años. El primer grupo, de 227 participantes, probó una dosis del aerosol nasal en cada fosa nasal tres veces al día. Los otros 223 recibieron instrucciones de hacer lo mismo, pero con un spray placebo.
Todos los participantes se sometieron a pruebas rápidas de COVID dos veces por semana durante casi dos meses. Al final, la incidencia de infecciones por COVID en el grupo de azelastina fue del 2.2 %, significativamente menor que la tasa de infección de 6.7 % en el grupo placebo.
El estudio publicado en JAMA Internal Medicine halló que la azelastina también pareció reducir las tasas de otras infecciones respiratorias sintomáticas en general.
Los investigadores afirmaron no estar completamente seguros de por qué la azelastina parece ser eficaz para limitar las infecciones por COVID, pero sugirieron que podría unirse al virus en la mucosa nasal, la membrana húmeda que recubre la nariz y que los patógenos deben atravesar para entrar en el organismo, e inhibir una enzima clave que utiliza para replicarse.
Otra posibilidad es que la azelastina interactúe con el receptor ACE2, el punto de entrada preferido que el virus del COVID-19 utiliza para acceder a las células humanas, impidiendo su adhesión.
“Nuestros hallazgos sugieren que la azelastina podría servir como profiláctico escalable y de venta libre contra el COVID-19, especialmente cuando la transmisión comunitaria es elevada o en entornos de alto riesgo, como eventos concurridos en interiores o viajes”, afirmó el Dr. Robert Bals, profesor de medicina interna y neumología de la Universidad del Sarre y autor principal del estudio.
El ensayo tuvo limitaciones, en particular, que los participantes eran jóvenes y relativamente sanos, explicó.
Bals afirmó que la azelastina no debe considerarse un sustituto de las vacunas y que se necesitan estudios más amplios antes de recomendarla como medida preventiva rutinaria para la población general, y especialmente para los grupos vulnerables.
El Dr. William Messer, profesor asociado de microbiología molecular e inmunología en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, quien no participó en el ensayo, describió los hallazgos como “bastante convincentes” como una forma de reducir el riesgo general, pero destacó el intenso régimen de pulverizaciones diarias utilizado en el ensayo.
Se preguntó si sería más fácil usar una mascarilla para prevenir las infecciones por COVID-19.
“La mascarilla puede ser más incómoda y molesta, pero podría ser más fácil de usar que recordar usar una pulverización nasal tres veces al día, día tras día”, dijo Messer.
Aun así, “no desalentaría a nadie interesado en probarlo”, concluyó.
Otros investigadores solicitaron más datos que demuestren la eficacia del espray en grupos de alto riesgo, como las personas mayores y las personas inmunodeprimidas, quienes son quienes más necesitan medidas para prevenir las infecciones.
El Dr. Peter Chin-Hong, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas de la UCSF, afirmó que la azelastina podría ser una herramienta adicional para bloquear el COVID-19 en personas que ya usan el spray para las alergias estacionales, pero consideró que no hay suficiente evidencia para respaldarla de forma más generalizada.
“Aunque es prometedor, no creo que sea el mejor momento para recomendarlo para bloquear la transmisión”, escribió en un correo electrónico. “Para las personas de 65 años o más, seguiría recomendando las vacunas como mi principal defensa contra el COVID-19”.
Sin embargo, Chin-Hong afirmó que los resultados de este ensayo proporcionan una indicación adicional de que la mucosa nasal podría ser un objetivo vital para futuras vacunas contra el COVID-19 y otros virus respiratorios, como una mejor manera de bloquear las infecciones.
“Las vacunas actuales contra el COVID-19 claramente no ofrecen una excelente protección contra las infecciones”, afirmó. “Necesitamos más vacunas mucosas contra los virus respiratorios. Existe una que se usa ampliamente contra la influenza, y se está trabajando en vacunas mucosas contra los coronavirus, pero debemos seguir abogando por la priorización y el apoyo federal a estas iniciativas.”
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Este artículo fue publicado originalmente en inglés por David Cox para nuestra cadena hermana NBC News. Para más de NBC News, entra aquí.
