¿Qué es un suplemento dietario y qué debe saber antes de consumirlo?

Vitaminas, proteínas, minerales… los suplementos dietarios parecen una solución rápida para cuidar la salud. Pero detrás de sus promesas, hay información clave que debe conocer para evitar efectos adversos y hacer un uso adecuado. 

¿Realmente los necesita? ¿Pueden sustituir una dieta equilibrada? En este artículo encontrará todo lo que debe saber antes de consumirlos, desde su función hasta su regulación en Colombia.

En resumen

• Los suplementos dietarios son preparaciones con ingredientes nutricionales como vitaminas, minerales o proteínas que buscan complementar la alimentación regular cuando esta no aporta todos los nutrientes necesarios, pero no reemplazan una dieta equilibrada ni se consideran medicamentos.
• En Colombia, el INVIMA regula estos productos mediante la resolución 3096 de 2007 y exige que los fabricantes demuestren la seguridad de sus componentes, incluyan advertencias claras en el etiquetado y no realicen declaraciones que sugieran propiedades terapéuticas, curativas o preventivas de enfermedades.
• Los especialistas en nutrición recomiendan que antes de consumir cualquier suplemento dietario se consulte con un profesional de la salud, ya que el uso indiscriminado puede causar efectos secundarios como problemas digestivos, hepáticos o interacciones con medicamentos, especialmente en personas con condiciones médicas preexistentes.

Qué son los suplementos dietarios

Un suplemento dietario es una preparación que contiene uno o varios nutrientes con el objetivo de complementar la dieta normal. 

Según el INVIMA, se define como un “producto que es fuente concentrada de nutrientes, o de otras sustancias con efecto nutricional o fisiológico, solo o combinado, comercializado en presentaciones de dosis medibles y diseñado para ser tomado como complemento de la dieta normal”.

Estos productos no reemplazan los alimentos naturales y se distinguen de los medicamentos porque no se usan para tratar, curar o prevenir enfermedades. Se comercializan en formatos como cápsulas, tabletas, polvos, líquidos, barras y geles.

Para qué sirven los suplementos dietarios

Los suplementos dietarios se utilizan para completar los nutrientes que no se obtienen en cantidades suficientes a través de la alimentación regular. Según el INVIMA, estos productos no tienen propiedades terapéuticas, preventivas, ni curativas.

Las personas acuden a los suplementos dietarios por diferentes razones:

Tipos de suplementos dietarios

El mercado ofrece una amplia variedad de suplementos dietarios clasificados según su composición y función:

Vitaminas y minerales

Son los más comunes. Incluyen productos con vitamina C, D, complejo B, zinc, magnesio y otros micronutrientes esenciales para el organismo.

Proteínas y aminoácidos

Utilizados principalmente por deportistas y personas que buscan aumentar masa muscular. Los más populares son el suero de leche (whey protein), caseína, creatina y BCAA (aminoácidos de cadena ramificada).

Hierbas y extractos botánicos

Contienen ingredientes derivados de plantas con propiedades nutricionales. Ejemplos: ginseng, equinácea y espirulina.

Ácidos grasos esenciales

Incluyen omega-3, omega-6 y omega-9, obtenidos principalmente de aceites de pescado, semillas de lino y otros aceites vegetales.

Regulación de suplementos dietarios en Colombia

En Colombia, los suplementos dietarios están regulados por el INVIMA mediante la resolución 3096 de 2007. Esta normativa establece los requisitos para su fabricación, comercialización y etiquetado.

Las principales disposiciones incluyen:

• Registro sanitario obligatorio antes de su comercialización
• Límites máximos de vitaminas y minerales
• Prohibición de hacer afirmaciones sobre propiedades preventivas, terapéuticas o curativas
• Etiquetado con información clara sobre composición, dosis y advertencias

Para verificar si un suplemento cuenta con registro sanitario, se puede consultar la página oficial del INVIMA.

Diferencias entre suplementos dietarios y medicamentos

Posibles riesgos del consumo de suplementos dietarios

Aunque muchos suplementos son seguros cuando se usan correctamente, su consumo puede presentar riesgos:

Efectos secundarios

Algunos suplementos pueden causar efectos como malestar estomacal, dolores de cabeza o alteraciones en la presión arterial. Los efectos varían según el tipo de suplemento y la persona.

Interacciones con medicamentos

Ciertos suplementos interactúan con medicamentos, potenciando o reduciendo su efecto. Por ejemplo, el ginkgo biloba puede aumentar el riesgo de sangrado en personas que toman anticoagulantes.

Calidad y contaminación

No todos los suplementos en el mercado cumplen con los estándares de calidad. La Organización Mundial de la Salud ha alertado sobre productos adulterados o contaminados que pueden contener sustancias no declaradas.

Recomendaciones para el consumo responsable

Para consumir suplementos dietarios de manera segura:

• Consulte con un profesional de salud antes de iniciar su consumo
• Verifique que el producto cuente con registro sanitario INVIMA
• Lea detenidamente el etiquetado y siga las dosis recomendadas
• Informe a su médico sobre todos los suplementos que consume
• Mantenga los suplementos fuera del alcance de los niños
• No sustituya medicamentos por suplementos dietarios

¿Cuándo es necesario consumir un suplemento dietario?

Los suplementos pueden ser útiles en situaciones específicas como:

Condiciones médicas especiales

Personas con enfermedades que afectan la absorción de nutrientes, como enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal.

Dietas restrictivas

Vegetarianos y veganos pueden necesitar suplementos de vitamina B12, hierro o calcio.

Etapas de vida específicas

Embarazo (ácido fólico), lactancia, adultos mayores (vitamina D y calcio) o periodos de crecimiento intenso.

Actividad física intensa

Deportistas de alto rendimiento que tienen necesidades nutricionales aumentadas.

Cómo elegir un suplemento dietario adecuado

Para seleccionar un suplemento dietario apropiado:

• Identifique sus necesidades nutricionales específicas
• Busque productos con sellos de calidad y buenas prácticas de manufactura
• Prefiera marcas reconocidas y con trayectoria
• Verifique la lista completa de ingredientes
• Evite productos que prometen resultados milagrosos

Es bueno tener cautela frente a los suplementos que se promocionan con beneficios exagerados o no comprobados.

Información importante en el etiquetado

Al comprar un suplemento dietario, verifique que el etiquetado incluya:

• Nombre del producto
• Ingredientes en orden decreciente de predominio
• Contenido neto
• Nombre y dirección del fabricante
• Número de registro sanitario
• Fecha de vencimiento
• Instrucciones de uso y dosis recomendada
• Advertencias y contraindicaciones
• Condiciones de almacenamiento

La normativa colombiana exige la siguiente advertencia en todos los suplementos dietarios: “Este producto no sirve para el diagnóstico, tratamiento, cura o prevención de alguna enfermedad y no suple una alimentación equilibrada”.

Consideraciones finales

Los suplementos dietarios pueden ser herramientas útiles para complementar la alimentación en casos específicos. Sin embargo, no reemplazan los beneficios de una dieta variada y equilibrada.

La clave para el uso adecuado de estos productos es la información y el asesoramiento profesional. Antes de iniciar el consumo de cualquier suplemento, consulte con un médico o nutricionista que evalúe sus necesidades particulares.